Το Ανάκτορο & η Σίσσυ – Έρωτας με την πρώτη ματιά
Μετά από μια περιοδεία της στα νησιά της Μεσογείου, η Πριγκίπισσα Σίσσυ δήλωσε ερωτευμένη με το πανέμορφο και κατάφυτο νησί της Κέρκυρας. Τόση ήταν η αγάπη της για το νησί, που αποφάσισε να εγκατασταθεί εδώ, σε μια τραγική στιγμή της ζωής της, όταν έχασε τον μονάκριβο γιο της που βαλλόταν από τη φυματίωση. Αποτελώντας μια διέξοδο για τη θλιμμένη Πριγκίπισσα Σίσσυ, η Κέρκυρα έμελλε να γίνει το σανατόριό της, βοηθώντας την να ανακάμψει από μια υποτροπή της νόσου, έπειτα από ένα ταξίδι της στο υγρό και βαρύ κλίμα της Βιέννης.
Κάπου στη κορυφή του λόφου στον γραφικό οικισμό Γαστούρι, η Πριγκίπισσα Σίσσυ βρήκε το σπίτι των ονείρων της. Με πανοραμική θέα του Ιονίου που απλωνόταν στα πόδια της και παρακαταθήκη μερικά από τα πιο όμορφα ηλιοβασιλέματα της περιοχής, το υπάρχον οίκημα κατεδαφίστηκε και στη θέση του χτίστηκε ένα μεγαλειώδες Ανάκτορο το 1890 (από τον Ραφαήλο Καρίτο - μεγάλο αρχιτέκτονα της εποχής), που πήρε το όνομα του από τον αγαπημένο ήρωα της Ελισάβετ, τον μυθικό Αχιλλέα. Ο θαυμασμός της Ελισάβετ άλλωστε για την αρχαία Ελλάδα αντανακλάται σε κάθε γωνιά του Ανακτόρου. Τόσο οι εσωτερικοί χώροι, όσο και οι κλιμακωτοί κήποι έχουν διακοσμηθεί με αγάλματα αρχαίων θεών, μυθικών ηρώων και προτομές φιλοσόφων.
Μαρμάρινα τζάκια, αξιοζήλευτες τοιχογραφίες, με αποκορύφωμα εκείνης των τεσσάρων εποχών που κοσμεί την οροφή, από τον γνωστό Ιταλό ζωγράφο Galopi, ένα πορτραίτο της Πριγκίπισσας και ελαιογραφίες με θεματολογία που περιστρέφεται γύρω από τον θρίαμβο του Αχιλλέα, όπως το άρμα που σέρνει το άψυχο κορμί του Έκτορα έξω από τα τείχη της Τροίας, αποτελούν τα σπουδαιότερα εκθέματα στο Αχίλλειο της Κέρκυρας (στο ισόγειο).
Όλος ο επάνω όροφος στον Αχίλλειον της Κέρκυρας φιλοξενούσε τα διαμερίσματα της βασίλισσας (διατηρείται ακόμα με πολλά προσωπικά αντικείμενά της, καθώς και με έναν μεγάλο πίνακα που απεικονίζει τον Οδυσσέα στο νησί των Φαιάκων, με συντροφιά την Ναυσικά), ενώ οι εξώστες του πρώτου και δεύτερου ορόφου αποτελούσαν αξιοθέατα από μόνοι τους. Χαρακτηριστικά, στον πρώτο εξώστη υπάρχει πλειάδα έργων τέχνης από δυο Κενταύρους και αγάλματα των 9 Μουσών, μέχρι και κεφαλές φιλοσόφων που διακοσμούν ένα Ιωνικό περιστύλιο, ενώ τέσσερις χάλκινες Μούσες στολίζουν τον εξώστη του επάνω πατώματος.
Εξίσου εντυπωσιακό είναι και το παρεκκλήσι της Πριγκίπισσας Σίσσυ, στο Αχίλλειον της Κέρκυρας, με πίνακες της Παναγίας και τον τοξωτό θόλο να απεικονίζει μια τοιχογραφία της δίκης του Ιησού. Όσο για τον κήπο του ανακτόρου, τα λόγια είναι περιττά. Με πανύψηλα αγάλματα και φυσικό τοπίο απαράμιλλης ομορφιάς, ξεχωρίζει το περίφημο άγαλμα του «Αχιλλέα Θνήσκων» ύψους σχεδόν 12 μέτρων, καθώς και αγάλματα του Λόρδου Βύρωνα, του Διόνυσου, του Ερμή και του Απόλλωνα. Ακόμα και αν δεν σε ενθουσιάζει η αρχαία ελληνική ιστορία, αξίζει να επισκεφτείς το Αχίλλειο της Κέρκυρας για τα ονειρεμένα πανοράματα που περιλαμβάνουν το καταπράσινο Ποντικονήσι και την καταγάλανη θάλασσα.
